La protección de la naturaleza en Ecuador: análisis aplicado de los principios del derecho ambiental

El derecho ambiental, como rama transversal y autónoma del Derecho, encuentra en los principios ambientales las pautas fundamentales para aplicar correctamente los derechos y fortalecer la vida digna, así como la protección de la naturaleza y sus elementos. En Ecuador la normativa ambiental ha avanzado significativamente, inspirada en instrumentos internacionales y en la necesidad de garantizar la protección de la naturaleza frente a daños ambientales. Los principios ambientales integrados en la legislación nacional, se han convertido en herramientas esenciales para resolver controversias y fortalecer la tutela jurídica de la naturaleza.

Los principios ambientales en el mundo

Hablar de principios ambientales es referirse a directrices que fundamentan la aplicación de derechos, la protección del entorno y el respeto a la naturaleza. La ecología, como ciencia que estudia los sistemas naturales y las relaciones entre los organismos y su ambiente, se vincula con las ciencias sociales para abordar la influencia humana en el entorno. El derecho internacional ha sido fuente de inspiración para la incorporación de principios ambientales en la normativa interna de varios países, incluido Ecuador, con el objetivo de solucionar conflictos prácticos en la exigencia y aplicación de derechos ambientales, siempre bajo una tutela jurídica constitucional (López y Ferri, 2006; Martín, 1977; Observatorio Jurídico de Derechos de la Naturaleza, 2022).

Tras la Segunda Guerra Mundial, el impacto negativo de la industrialización llevó a la creación de instrumentos internacionales clave, como la Declaración de los Derechos Humanos (1948), la Declaración de Estocolmo (1972), la Carta Mundial de la Naturaleza (1982) y la Declaración de Río de Janeiro (1992). Estos documentos sentaron las bases para el reconocimiento del derecho a un ambiente sano y la protección de los ecosistemas, principios que han sido recogidos y desarrollados en la Constitución de la República del Ecuador (2008). En este texto constitucional, la naturaleza es reconocida como sujeto de derechos bajo el modelo del sumak kawsay o buen vivir, lo que implica el respeto integral de su existencia y la protección de sus ciclos vitales (Murcia, 2012).

La Agenda 2030 de la ONU refuerza estos principios, integrando objetivos y metas para la protección de la naturaleza y la regulación de actividades humanas que puedan causar daño ambiental. En la normativa ecuatoriana, principios como “quien contamina paga”, responsabilidad integral, desarrollo sostenible, precaución, prevención, reparación integral, acceso a la información, participación y justicia ambiental, entre otros, se encuentran plenamente integrados, muchos de ellos inspirados en instrumentos internacionales y otros generados a partir de la realidad nacional (Trujillo, 2021; Observatorio Jurídico de Derechos de la Naturaleza, 2022).

Principios del derecho ambiental en Ecuador

En el Ecuador, los principios del derecho ambiental han tenido un desarrollo clave en la Constitución de 2008 y el Código Orgánico del Ambiente (2017).. Sin embargo, existen más principios en la Constitución, leyes orgánicas y normativa secundaria. La Declaración de Estocolmo (1972) y la Carta Mundial de la Naturaleza (1982) sentaron las bases para el derecho a un ambiente sano y la conservación de los ecosistemas. La Declaración de Río (1992) introdujo el principio de responsabilidad y el desarrollo sostenible, mientras que la Agenda 2030 reafirma estos principios y enfatiza la responsabilidad diferenciada de los países en la protección ambiental (Trujillo, 2021).

El artículo 9 del Código Orgánico del Ambiente (2017) establece diez principios, obligando a su reconocimiento e incorporación en toda actuación administrativa y decisiones públicas o privadas, para garantizar los derechos de la naturaleza y de las generaciones presentes y futuras. Estos principios se basan en la obligación general de no dañar el medioambiente y se expresan mediante conceptos jurídicos amplios, que permiten analizar y equilibrar los derechos involucrados en cada caso específico, considerando la importancia relativa de los intereses protegidos. (Martínez, 2019; Lorenzetti, 2008).

Jurisprudencia ambiental de la Corte Constitucional del Ecuador

La jurisprudencia ambiental de la Corte Constitucional del Ecuador ha sido fundamental para la interpretación y aplicación de estos principios, emitiendo sentencias vinculantes que refuerzan la protección de los derechos de la naturaleza. Entre los casos más relevantes se encuentra la acción de protección conocida como Caso Río Vilcabamba (Sentencia No. 11121-2011-0010), en la que se reconoció la vulneración del derecho de la naturaleza, enfatizando la importancia de proteger los ciclos vitales y el principio de desarrollo sostenible. La sentencia destacó que, en caso de conflicto entre intereses constitucionales, la solución debe buscarse desde los principios ambientales y los elementos fácticos del caso.

En el Caso Bosque Protector Los Cedros (Sentencia No. 1149-19-JP/21), la Corte profundizó en la distinción doctrinaria y práctica entre los principios de precaución y prevención, resaltando que el principio de precaución debe aplicarse cuando no existe certeza científica sobre el daño ambiental, mientras que el principio de prevención se aplica cuando hay certeza científica sobre el impacto o daño ambiental. La sentencia también abordó el principio in dubio pro natura, diferenciando entre la favorabilidad pro natura y la aplicación en caso de duda en la norma ambiental.

Por su parte, en el Caso Río Monjas (2022), la Corte resaltó que “no es posible el desarrollo sostenible sobre un ambiente degradado” y vinculó el derecho a la ciudad con el desarrollo sostenible y la protección de los ecosistemas hídricos. La sentencia enfatizó la importancia de contar con un marco normativo que fomente la protección de los derechos de la naturaleza, el desarrollo sostenible y la responsabilidad integral, así como la reparación integral de los daños ambientales.

La Sentencia No. 22-18-IN/21 (2021), sobre la protección de los manglares, abordó la participación ciudadana, la consulta previa y la aplicación de los principios in dubio pro natura y prevención, declarando la inconstitucionalidad de normas que permitían actividades productivas indeterminadas en los manglares, al considerar que ello podría poner en riesgo este frágil ecosistema. La Corte argumentó que la conservación de los manglares tiene un valor ecológico superior al aprovechamiento de sus recursos y que la autorización de actividades productivas indeterminadas contraviene el principio de reserva de ley y la seguridad jurídica.

En cuanto a la protección de los animales como sujetos de derechos, la Sentencia No. 253-20-JH/22 (2022), conocida como Caso Mona Estrellita, introdujo el principio interespecie, que garantiza la protección de los animales considerando sus características específicas, ciclos vitales y funciones dentro de los ecosistemas. Este principio está interconectado con el de interpretación ecológica, que enfatiza el respeto de las interacciones biológicas entre las especies. La Corte reafirmó el reconocimiento de los animales como sujetos de derechos protegidos bajo el artículo 71 de la Constitución, aplicando los principios de interespecie e interpretación ecológica.

Conclusiones

En síntesis, la importancia de los principios del derecho ambiental radica en su versatilidad para responder a la necesidad de proteger el ambiente y sus elementos. Estos principios son prioritarios en el ordenamiento normativo, permitiendo salvaguardar el medio natural, base de la vida en el planeta. La jurisprudencia ecuatoriana demuestra la motivación judicial para proteger la naturaleza mediante la aplicación de estos principios, que no deben limitarse al derecho escrito, sino considerar también fundamentos historicistas y naturalistas. La normativa ecuatoriana, pionera en el reconocimiento de la naturaleza como sujeto de derechos, se apoya en la aplicación práctica de los principios ambientales y en la interpretación jurisprudencial para fortalecer la protección de los derechos de la naturaleza y sus elementos.

Bibliografía

Código Orgánico del Ambiente. (2017, 12 de abril). Asamblea Nacional de la República del Ecuador. Suplemento del Registro Oficial No. 983.

Constitución de la República del Ecuador. (2008, 20 de octubre). Asamblea Nacional Constituyente de la República del Ecuador. Registro Oficial No 449.

Corte Constitucional del Ecuador. (2023). Guía de jurisprudencia constitucional. Derecho de la naturaleza. Centro de Estudios y Difusión del Derecho Constitucional. http://bivicce.corteconstitucional.gob.ec/site/php/level.php?lang=es&component=95

García, M. P. (2019). Efectividad de las normas medioambientales. En Y. Águila, C. De Miguel, V. Tafur y T. Parejo. (Eds.). Principios del derecho ambiental y agenda 2030 (289-312). Tirant lo Blanch.

López Sela, P. y Ferro Negrete, A. (2006). Derecho Ambiental. Editorial Iure.

Lorenzetti, R. L. (2008). Derecho Ambiental. Editorial Porrúa.

Martín Mateo, R. (1977). Teoría del Derecho Ambiental. Instituto de Estudios de Administración Local de Madrid.

Martínez Moscoso, A. (2019). El nuevo marco jurídico en materia ambiental en Ecuador. Estudio sobre el Código Orgánico del Ambiente. Actualidad Jurídica Ambiental, (89), 3-32. https://www.actualidadjuridicaambiental.com/wp-content/uploads/2019/04/2019_04_08_Martinez_Nuevo-marco-juridico-ambiental-Ecuador.pdf

Murcia Riaño, R. M. (2012). La naturaleza con derechos. Instituto de Estudios Ecologistas del Tercer Mundo.

Observatorio Jurídico de Derechos de la Naturaleza. (2022). Vademécum jurídico sobre los derechos de la naturaleza. Archivo digital. https://www.derechosdelanaturaleza.org.ec/

Polo Pazmiño, E. J. (2018). Los principios de aplicación de los derechos en la Constitución ecuatoriana: Una mirada desde la doctrina y la jurisprudencia. Revista Ius Humani, 7, 224-245. https://doi.org/10.31207/ih.v7i0.194.

Sentencia No. 022-18-IN/21 Caso Manglares. (2021, 08 de septiembre). Corte Constitucional del Ecuador (Ramiro Ávila, Juez Ponente). https://portal.corteconstitucional.gob.ec/FichaRelatoria.aspx?numdocumento=022-18-SEP-CC

Sentencia No. 253-20-JH/22 Caso Mona Estrellita. (2022, 27 de enero). Corte Constitucional del Ecuador (Teresa Nuques, Jueza Ponente). https://portal.corteconstitucional.gob.ec/FichaRelatoria.aspx?numdocumento=253-20-JH/22

Sentencia No. 1149-19-JP/21 Caso Bosque Protector Los Cedros. (2021, 10 de noviembre). Corte Constitucional del Ecuador (Agustín Grijalva, Juez Ponente). https://portal.corteconstitucional.gob.ec/FichaRelatoria.aspx?numdocumento=1149-19-JP/21

Sentencia No. 2167-21-EP Caso Río Monjas. (2022, 19 de enero). Corte Constitucional del Ecuador (Ramiro Ávila, Juez Ponente). https://portal.corteconstitucional.gob.ec/FichaRelatoria.aspx?numdocumento=2167-21-EP/22

Sentencia No. 11121-2011-0010 Caso Río Vilcabamba. (2011, 30 de marzo). Sala Especializada de lo Penal, Penal Militar, Penal Policial y Tránsito de la Corte Provincial de Justicia de Loja (Luis Sempértegui, Juez Ponente). https://procesosjudiciales.funcionjudicial.gob.ec/actuaciones

Sentencia No. 72.254/15 Caso Chimpancé Cecilia. (2016, 03 de noviembre). Tercer Juzgado de Garantías de Mendoza, Argentina (María Alejandra Mauricio, Jueza Ponente). https://img.lpderecho.pe/wp-content/uploads/2021/04/Exp-P-72.254-15-LP.pdf

Solano Paucay, V. y Marín, M. D. (2024). Derechos de la Naturaleza y la jurisprudencia constitucional en Ecuador. Foro: Revista de Derecho, (41), 7-27. https://doi.org/10.32719/26312484.2024.41.1

Trujillo Cárdenas, J.A. (2021). El Ecuador y su cumplimiento internacional en materia de derecho al medio ambiente sano a través de la incorporación de los principios internacionales del Derecho Ambiental en la normativa nacional. Avances y críticas. USFQ Law Review, 8 (2), 43-75. https://doi.org/10.18272/ulr.v8i1.2024

Zambrano Álvarez, D. (2011). Jurisprudencia vinculante y precedente constitucional. En J. Montaña. (Ed.). Apuntes de derecho procesal constitucional. Aspectos generales, (pp. 227 - 253). Centro de Estudios y Difusión del Derecho Constitucional. http://bivicce.corteconstitucional.gob.ec/bases/biblo/texto/Apuntes_1/Apuntes_derecho_procesal_constitucional_1.pdf