Fallo arbitral suspende multas a Austral por retrasos en planta eléctrica en Esmeraldas

Un tribunal arbitral de emergencia resolvió suspender el cobro de multas impuestas por la Corporación Eléctrica del Ecuador (Celec) a la empresa Austral Technical Management (ATM), derivadas del contrato para la construcción de la planta termoeléctrica Esmeraldas III. La decisión forma parte de un arbitraje en curso solicitado por Austral ante la Cámara de Comercio de Quito.

Contexto legal del hecho

El contrato entre Celec y Austral fue adjudicado el 9 de agosto de 2024, en el contexto de la crisis energética nacional. El objetivo era instalar una central termoeléctrica con capacidad de 91 megavatios en la provincia de Esmeraldas. Esta contratación se enmarca en la normativa de contratación pública y en el régimen jurídico aplicable a empresas públicas del sector estratégico. La ejecución del proyecto debía concluirse en abril de 2025, plazo que fue prorrogado dos veces.

Contenido o disposición principal

Celec impuso a Austral cuatro bloques de multas por los retrasos en la ejecución del proyecto, acumulando un total de USD 23 millones. La última multa, de más de USD 21 millones, fue notificada el 18 de julio de 2025. En respuesta, Austral inició un arbitraje de emergencia y solicitó medidas cautelares. El tribunal arbitral resolvió, el 29 de agosto de 2025, que Celec no puede cobrar las multas ni ejecutar las garantías mientras se resuelve el fondo del arbitraje. También prohibió a Celec la terminación unilateral del contrato durante este proceso.

Implicaciones prácticas o destinatarios

La medida cautelar garantiza la continuidad contractual entre Celec y Austral hasta que se emita un laudo definitivo. Austral ha recibido hasta mayo de 2025 pagos que alcanzan el 80 % del valor del contrato, equivalente a USD 71,4 millones. La Contraloría General del Estado ha señalado posibles irregularidades, como la entrega anticipada de fondos sin garantías, la antigüedad de los equipos y su incompatibilidad técnica con el sistema ecuatoriano. 

Fuente: Primicias