Refinería Esmeraldas opera al 39% y Ecuador importa el 65% de sus combustibles

La Refinería Esmeraldas, el principal complejo de refinación del Ecuador operado por Petroecuador, procesa actualmente unos 43.000 barriles por día, equivalente al 39% de su capacidad instalada de 110.000 barriles diarios, según datos de la Agencia de Regulación y Control de Hidrocarburos (ARCH). Esta situación, que se prolonga desde hace dos meses, ha elevado de forma significativa la dependencia del país en materia de importación de hidrocarburos. Entre enero y marzo de 2026, Ecuador demandó en promedio 300.900 barriles diarios de combustibles e importó cerca de 194.000 barriles por día, cifra que representa el 65% del consumo nacional, de acuerdo con el Banco Central del Ecuador (BCE).

Incidentes operativos y deterioro de infraestructura

La crisis de la refinería responde a una serie de incidentes acumulados. El incendio más reciente ocurrió el 1 de marzo de 2026 en las bombas de carga de la Unidad SEVIA, equipos clave para procesar residuos pesados. Previamente, el 30 de enero de 2026, otro incendio afectó la piscina SLOP, utilizada para tratamiento de residuos hidrocarburíferos, y el 26 de mayo de 2025 se registró un incendio en tanques de almacenamiento de fuel oil. A estos eventos se suman daños por actividad sísmica y retrasos históricos en mantenimientos mayores. Desde el punto de vista regulatorio, la ARCH es el organismo competente para el control y fiscalización de las operaciones hidrocarburíferas en el país, en el marco de la Ley de Hidrocarburos y sus reglamentos.

Impacto en importaciones y costos para el Estado

La caída en la producción impactó especialmente en la importación de nafta, insumo clave para elaborar gasolina Extra de 85 octanos: entre febrero y marzo de 2026, las importaciones de este producto crecieron 61%, al pasar de 54.000 a 78.000 barriles diarios. Las importaciones de diésel representaron el 83% de la demanda de ese combustible durante el primer trimestre de 2026. En términos financieros, solo en marzo de 2026 la importación de combustibles alcanzó los USD 810 millones, frente a USD 485 millones del mes anterior. Especialistas advirtieron que esta dinámica reduce los ingresos del Estado, dado que Ecuador vende petróleo crudo a menor precio y adquiere combustibles refinados a costos más elevados.

Proyecciones de reactivación según Petroecuador

El gerente de Petroecuador, Sebastián Maag Pardo, informó que el 15 de mayo se prevé la reactivación de la unidad FCC (Fluid Catalytic Cracking), considerada el núcleo operativo de la refinería, lo que permitirá aumentar la producción de gasolina y gas de uso doméstico. Adicionalmente, proyectó que para el 2 de junio la Refinería Esmeraldas opere nuevamente a plena capacidad técnica, con una producción real cercana al 85%. La unidad FCC es fundamental dentro del proceso de refinación, ya que permite obtener combustibles de alto valor agregado y suministrar gas para el funcionamiento de otras áreas del complejo.

Fuente: Primicias